几天之后,王瑾才搞清了练国事怪异举动的原因。

    不久之前,李过由骆谷穿越秦岭,突袭了盩厔,辛思忠、李友出黑水峪,攻下鄠县。盩厔控制渭水上游,鄠县更是离西安只有一百多里,官军岂能不防。洪承畴急调监军道刘三顾统兵三千五百收复鄠县、盩厔,一定要把流寇挡在关中平原之外。

    刘三顾离开西安没几日,刘芳亮、刘汝魁、马世耀由子午谷突然杀出,直奔西安而来。

    官军不是对闯军这种长途奔袭、突然袭击的战术没有提防,而是实在没有力量去防。官军的后备兵员很多,然而出兵是要钱的,陈奇瑜和洪承畴手上的经费都很有限,能出动的兵力自然也有限。主力部队都被陈奇瑜带走了,刘三顾一支部队要守骆谷、黑水峪、子午谷三条道,自然是顾此失彼。当此情形,洪承畴和刘三顾只能向陈奇瑜求援,调练国事的兵马保卫西安。

    可是现在,练国事的兵马被王瑾纠缠住了。练国事甚至没搞清袭击自己的人是谁,但是他如果舍弃王瑾西攻刘芳亮,西安的东边就会向王瑾大敞大开。练国事倒不认为几千流寇就能打下西安这样的大城,可是一旦流寇在西安周边农村杀略官绅,抢劫秦王府的庄园,自己的官帽子恐怕就不大稳当了。之前因为杨鹤的事情,练国事已经是“戴罪立功”了,这个“戴罪”的帽子前不久才摘掉,现在他可禁不起人弹劾。

    既然如此,王瑾不妨慢慢陪他玩。王瑾现在最重要的任务不是作战,而是了解情报,他需要赶快与刘芳亮取得联系,他急需知道,李自成到底去了哪。

    此时的李自成,正在秦州的陇右茶马副使衙门里庆祝胜利。官抚民终究慢了一步,李自成抢在他前面赶到了秦州。

    李自成和官抚民都对秦州城没有兴趣,他们争夺的焦点是秦州郊外的牛马营。官军在这里蓄养了数千匹马,是一笔极宝贵的财富。李自成抢先一步占领了牛马营,官抚民赶到的时候,发现有几百匹马奔逸逃窜,他立刻知道情况不好,但是却无计可施。

    李自成的计策毫无出奇之处,完全照抄《三国演义》里延津之战中曹操对文丑用的计策。可就算官抚民一眼就看穿了这样简单的计谋,他也没有任何办法。他竭力约束队伍,也只能保证自己的家丁不去抢马,其他边军士兵看见这么多马,眼珠子都红了。一匹马少则值几两银子,多则值几十两,只要抢到一匹,就意味着自己全家数月的生计有了保障,大利当前,谁还管你官抚民放什么狗屁。

    随后,谷可成、李双喜率领数百骑兵出营攻击,轻而易举地把漫山遍野的套马汉子杀得七零八落。不过也确实有不少明军士兵抓住了马,跳上马便跑了,闯军也追他们不上。官抚民对于朝廷很忠心,但也没忠心到心甘情愿地送死的地步,眼看兵败如山倒,他立刻下令撤退,回去与贺虎臣会合。

    随后,张天琳用俘虏的宁夏兵打头阵,诈称官军大胜,赚开了秦州城门。陕西是穷地方,州城里的官绅倒是一点都不穷。其实陕西适宜农耕的地方是不少的,只不过容不下这么多人口,更容不下这么多老爷。

    李自成自然不会在秦州久留,他利用在秦州缴获的钱粮招募了一批周边的饥民,连破伏羌、秦安、清水三县。随后放弃秦州,转向东北,向陇州进军。

    陇州、汧阳县的西侧是一大片山区,这里是凤翔、巩昌、平凉三府的交界处,地形险要,又分布着不少村落,有粮食产出,很适合屯兵。按理说这地方应该叫汧陇山,但是这个“汧”字并不是谁都认识,所以这里就被叫成了“千陇山”。

    现在这个时机对李自成很好,洪承畴突然返回了西安,而陈奇瑜正在陕西东南角的金州一带追击张献忠等人。李自成便趁此机会,一边等待郭汝磐、郭应聘、焦得名、刘宗敏、田见秀等人到来,一边在千陇山中训练新兵,他正在筹划一个大规模的行动。

    “贺人龙、刘迁、夏镐、杨正芳、余世任、杨化麟、柳国镇、唐通都已经到位了,此次定可将流寇一鼓聚歼。”一个幕僚兴奋地说。陈奇瑜也觉得很是欣慰,自己上任这么久,一直是被流寇牵着鼻子走,这一次总算能取得些成果了。

    凤县分兵之后,张献忠等各家反王进入了终南山中,得到了暂时的休整,而其他人就未必有这么幸运了。

    拓养坤、张文耀、高见三人由四川北上,到陕西东南部活动,原本是想找机会进入湖北的,然而在竹溪县迎头撞上了卢象升。他们的损失不小,本想掉头向北突围,可陈奇瑜的围剿部队已经来了。

    于是,拓养坤派出信使,向各家同道求援。离他们最近的是王瑾,但是王瑾不久前放弃了对蓝田的攻击,遁入山中,下落不明,于是信使便跑到终南山中求救于张献忠。