喊过，徐大夫人折身要去灶房，脑里忽闪过一溜脚印。她猛然又折身回来，来到西厢。眼睛先看到窗台上一双大手印，视线下移窗台下是一双大脚印。循着沾有草木灰的脚印走，终点是自家的围墙。徐大夫人淡定不再，先快步走去仓库房里找出扫帚将那手印、一溜脚印扫过，这才再次来到青棠房前重重敲门。
青棠已是穿好衣裳，正拿了垂至腰间的长发要扎起来，便随口说：“娘，你不用叫了，我这就出去。”得来的是敲门声更重，青棠只得随意将长发挽起扎上，走到门边开门。
青棠觉得自己够利索了，然而敲门的徐大夫人早等不及了。未待门开全，已是侧身进来，将入眼看到能藏人的角角落落都给找了个遍后，终于从一件修剪花枝时青棠才会穿的肥大布裙里斩获一银灰色茄袋。递到青棠眼前，徐大夫人正要问这是谁的，不想青棠扭身出了西厢。
将茄袋在手里颠上两颠，还蛮沉的。徐大夫人视线扫过门外拿了扫帚的青棠，接着向衣柜走去。‘咣’一声打开，里边满满衣裳别无他物，徐大夫人这才稍放心些。青棠要是傻到留男子过夜，徐大夫人真的认为自己可以死上一死。
亲娘徐大夫人进来就是一通找，起先青棠不明白这是为何。等看到茄袋，她立刻想到昨晚所问‘可有看到男子物件’是怎么个意思。而来人非神非鬼，自家又撒了那么多的雄黄、草木灰，那人来去少不得在院里留下脚印。娘亲绝对是看见了，却不能再让别人看到。
拿起靠在西厢廊柱上的扫帚，青棠看看从窗台到墙根这一段明显扫过的痕迹。感念的同时亦忍不住叹息：亲娘帮她遮掩脚印痕迹是好的，但也未免太过着急捉私情了些。只扫那么一条，也就比地上一溜男子脚印好那么一丢丢。明晃晃昭示此地无银三百两，你们快来问我吧。
过了半刻，徐家小娘起床出屋，看到青棠已扫了靠西的大半个院子，就剩下靠东的这一小块了。她急急走过去作势要抢青棠手里扫帚，嘴上说：“青棠，别累着，放着我来扫。”
青棠无所谓。大半个院子她都扫了，一并把爹爹他们这边的扫了，累不着她。但是看到小娘虚虚伸出不肯握住扫帚的手，青棠不想扫了。人和人交往少不得客套，可是客套的那方虚情假意的话，自己又何须回以热诚。自己出力让他人落美名，那就是生生恶心自己，青棠不干。于是她双手一递扫帚，很真诚说：“那小娘你扫吧。现在天也凉快，扫两下还能舒缓筋骨呢。”
徐家小娘暗暗磨牙。失策啊，她怎么能用对大姑娘青怡的说辞来对付青棠呢？慢慢接过扫帚，看着青棠走掉，徐家小娘有气无力地挥动两下扫帚。没一会儿子徐述出屋，看到自己在扫地，他走过来孝顺地接了扫帚过去继续扫。儿子好啊，这长大了就知道疼惜亲娘了。徐家小娘看着徐述扫地，满足地翘起嘴角。只满足还没上眼，她的脸拉下来了。
徐述边扫地，边说：“小娘，您又不是勤快人，就别大早晨的出来揽活儿。为这么一小块院子，隔三差五的就和大姐争上一回，我真不知道您图什么？您要愿意扫就拿扫帚；不愿意，那就放着我来扫。娘要为这说什么的话，我给你顶着就是了。”
徐家小娘撇撇嘴。静默好一会儿，似是想起什么，走到儿子徐述身边，她压低声音说：“我觉得青棠大早晨的扫院子有问题。她以前可没这么勤快。”眼角余光瞄到徐大夫人从青棠房里出来，她忙提了声量说一句：“述儿，那边你没扫干净，再扫一下。”
徐大夫人听声扭脸过来，看到徐述在扫地，皱眉说：“述儿，刚儿不是青棠在扫，怎么换你了？是不是她又欺负你？”
躺在房里眯着眼的徐大老爷这眼眯不上了，接着徐大夫人的话尾高声说：“每回回家，就听你们说欺负来欺负去，烦不烦！”不过一院子，青棠扫、小妾扫、述儿又来扫，这还能出谁欺负谁的事来，以为自家院子大似皇宫啊？他们每个人费的力气够碾死一只蚂蚁吗？且徐大夫人这个亲娘，也过分苛责青棠了。
徐大老爷一句话，让徐家一直安静到用过餐，除却灶房外。徐大老爷颇满意这效果，布巾擦过嘴，他首先开口：“青棠，收拾收拾，一会儿跟我去村外找那公子。”
青棠静静端坐。在灶房，娘亲徐大夫人逼问她一通，最后说只要有关那公子的话题，一律不准她开口，由娘亲来应付。所以，她只需要娴雅静坐就好。
昨个自家老爷一说把青棠的亲事寄托在个年轻公子身上，徐大夫人就觉得不妥。但老爷钻进牛角尖陷入迷障一意孤行时，别人是劝不动的。经过一晚上的冷处理，现在劝，她觉得老爷能听进去。
是以徐大夫人微笑插话进来：“老爷，青棠的亲事托给年轻公子，这不妥。想想啊，土匪很少进村，却袭击了那公子，保不得就是冲他来的。现在咱们和他走近了，万一被土匪盯上，那也是麻烦。安全起见，咱们还是先去宁城徐家给老哥哥老嫂子说说，看看他们能不能帮上忙。不行的话，再来请托那位公子也不迟。
能去宁城，早说啊，让他纠结一晚上。徐大老爷心里乐开花，面上迟疑，慢慢说：“你说的不错，可是一点儿风险都不担的话，青棠又能嫁什么样的？”顿一下补出心里愤懑：“至于宁城，你不是不让去吗？”
青棠已是穿好衣裳，正拿了垂至腰间的长发要扎起来，便随口说：“娘，你不用叫了，我这就出去。”得来的是敲门声更重，青棠只得随意将长发挽起扎上，走到门边开门。
青棠觉得自己够利索了，然而敲门的徐大夫人早等不及了。未待门开全，已是侧身进来，将入眼看到能藏人的角角落落都给找了个遍后，终于从一件修剪花枝时青棠才会穿的肥大布裙里斩获一银灰色茄袋。递到青棠眼前，徐大夫人正要问这是谁的，不想青棠扭身出了西厢。
将茄袋在手里颠上两颠，还蛮沉的。徐大夫人视线扫过门外拿了扫帚的青棠，接着向衣柜走去。‘咣’一声打开，里边满满衣裳别无他物，徐大夫人这才稍放心些。青棠要是傻到留男子过夜，徐大夫人真的认为自己可以死上一死。
亲娘徐大夫人进来就是一通找，起先青棠不明白这是为何。等看到茄袋，她立刻想到昨晚所问‘可有看到男子物件’是怎么个意思。而来人非神非鬼，自家又撒了那么多的雄黄、草木灰，那人来去少不得在院里留下脚印。娘亲绝对是看见了，却不能再让别人看到。
拿起靠在西厢廊柱上的扫帚，青棠看看从窗台到墙根这一段明显扫过的痕迹。感念的同时亦忍不住叹息：亲娘帮她遮掩脚印痕迹是好的，但也未免太过着急捉私情了些。只扫那么一条，也就比地上一溜男子脚印好那么一丢丢。明晃晃昭示此地无银三百两，你们快来问我吧。
过了半刻，徐家小娘起床出屋，看到青棠已扫了靠西的大半个院子，就剩下靠东的这一小块了。她急急走过去作势要抢青棠手里扫帚，嘴上说：“青棠，别累着，放着我来扫。”
青棠无所谓。大半个院子她都扫了，一并把爹爹他们这边的扫了，累不着她。但是看到小娘虚虚伸出不肯握住扫帚的手，青棠不想扫了。人和人交往少不得客套，可是客套的那方虚情假意的话，自己又何须回以热诚。自己出力让他人落美名，那就是生生恶心自己，青棠不干。于是她双手一递扫帚，很真诚说：“那小娘你扫吧。现在天也凉快，扫两下还能舒缓筋骨呢。”
徐家小娘暗暗磨牙。失策啊，她怎么能用对大姑娘青怡的说辞来对付青棠呢？慢慢接过扫帚，看着青棠走掉，徐家小娘有气无力地挥动两下扫帚。没一会儿子徐述出屋，看到自己在扫地，他走过来孝顺地接了扫帚过去继续扫。儿子好啊，这长大了就知道疼惜亲娘了。徐家小娘看着徐述扫地，满足地翘起嘴角。只满足还没上眼，她的脸拉下来了。
徐述边扫地，边说：“小娘，您又不是勤快人，就别大早晨的出来揽活儿。为这么一小块院子，隔三差五的就和大姐争上一回，我真不知道您图什么？您要愿意扫就拿扫帚；不愿意，那就放着我来扫。娘要为这说什么的话，我给你顶着就是了。”
徐家小娘撇撇嘴。静默好一会儿，似是想起什么，走到儿子徐述身边，她压低声音说：“我觉得青棠大早晨的扫院子有问题。她以前可没这么勤快。”眼角余光瞄到徐大夫人从青棠房里出来，她忙提了声量说一句：“述儿，那边你没扫干净，再扫一下。”
徐大夫人听声扭脸过来，看到徐述在扫地，皱眉说：“述儿，刚儿不是青棠在扫，怎么换你了？是不是她又欺负你？”
躺在房里眯着眼的徐大老爷这眼眯不上了，接着徐大夫人的话尾高声说：“每回回家，就听你们说欺负来欺负去，烦不烦！”不过一院子，青棠扫、小妾扫、述儿又来扫，这还能出谁欺负谁的事来，以为自家院子大似皇宫啊？他们每个人费的力气够碾死一只蚂蚁吗？且徐大夫人这个亲娘，也过分苛责青棠了。
徐大老爷一句话，让徐家一直安静到用过餐，除却灶房外。徐大老爷颇满意这效果，布巾擦过嘴，他首先开口：“青棠，收拾收拾，一会儿跟我去村外找那公子。”
青棠静静端坐。在灶房，娘亲徐大夫人逼问她一通，最后说只要有关那公子的话题，一律不准她开口，由娘亲来应付。所以，她只需要娴雅静坐就好。
昨个自家老爷一说把青棠的亲事寄托在个年轻公子身上，徐大夫人就觉得不妥。但老爷钻进牛角尖陷入迷障一意孤行时，别人是劝不动的。经过一晚上的冷处理，现在劝，她觉得老爷能听进去。
是以徐大夫人微笑插话进来：“老爷，青棠的亲事托给年轻公子，这不妥。想想啊，土匪很少进村，却袭击了那公子，保不得就是冲他来的。现在咱们和他走近了，万一被土匪盯上，那也是麻烦。安全起见，咱们还是先去宁城徐家给老哥哥老嫂子说说，看看他们能不能帮上忙。不行的话，再来请托那位公子也不迟。
能去宁城，早说啊，让他纠结一晚上。徐大老爷心里乐开花，面上迟疑，慢慢说：“你说的不错，可是一点儿风险都不担的话，青棠又能嫁什么样的？”顿一下补出心里愤懑：“至于宁城，你不是不让去吗？”